libre

　テラスの手すり越しに覗く、高台からの眺望。白壁の街並みは、空や海の鮮やかな青色を余すことなく受け止め、昼下がりにまばゆさと爽やかさを加えている。
　海岸から坂を駆け上がる潮風が、心地よい。
　瞳を閉じていた私は、高らかに行き交うカモメと小鳥たちのさえずりに耳を傾けた。もう少し遠くでは、かすかな波の音。そこに、ノックの音色が控えめに響く。
「どうぞ」
「失礼いたします」
　老齢のバトラーが、丁寧なお辞儀をする。
　室内にルームサービスのワゴンがゆっくりと運ばれると、途端、テラスには芳しい紅茶の香りが混じった。
　小さなテーブルの上に、ティーセットが並べられていく。てきぱきとした仕草には、熟練らしい物腰の柔らかさすら感じられ、見ていて退屈しない。流れるような手つきで口広のカップへ紅茶を注ぎ終え、優しく微笑む。
「レモンをお入れしても？」
　私がうなずくのを確認してから、カップの中にスライスレモンがぷかりと浮かべられた。
「貴女のお母さまは、ティータイムをこのテラスで過ごされるのがお好きでした」
　昔を懐かしむ眼差しが遠くへと投げられる。私もそれを追うように、同じ方向を眺める。
　白い海岸を行き来する波が、午後の日差しを反射する。砂浜から遠ざかるにつれて、透き通る青い海は、濃色のグラデーションを描いていき、浮かぶ船の白さを際立たせた。
「わかる気がします。私も……とても好きです」
　今の私が見ている景色を、きっと、かつての母も見ていたのだろう。
　ほのかに目頭が熱くなったのをごまかすように、手元へ視線を戻す。ティーカップにひとさじの砂糖を入れて、かき混ぜる。少し色素の薄くなった紅茶の海に、黄色いレモンがゆっくりと沈んでいった。
　レモンティーを一口飲む。
　甘ずっぱさを乗せた風は、私の頬を撫で、母の思い出の白い街を抜けて、あの碧い海へと――。